人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）を用いた再現実験の結果、椎骨や骨格筋などの元となる体節の形成を、ヒトの「分節時計」が約５時間周期で制御していることが分かった。京都大などの研究チームが発表し、論文が２日、英科学誌ネイチャー電子版に掲載される。
　脊椎動物の椎骨や肋骨（ろっこつ）、骨格筋などは、同じような構造（体節）がつながっており、未分節中胚葉という細胞がくびれてできる。体節ができる際には、形成を促す特定の遺伝子が周期的に働いており、これを「分節時計」と呼ぶ。
　アレヴ・ジャンタシュ京大准教授らのチームは試験管内で、ヒトのｉＰＳ細胞を未分節中胚葉に変え、体節の形成を再現した。その過程で、形成を促す遺伝子は約５時間の周期で振動した。一方、マウスの未分節中胚葉では、分節時計は２～３時間の周期であることを確認した。
　先天性疾患である脊椎肋骨異骨症の患者に由来するｉＰＳ細胞を使った実験では、分節時計に異常があることも判明。この疾患と分節時計の異常との関係などをさらに解析する。　（Ｃ）時事通信社