人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）で作製した「神経網膜シート」の移植手術（臨床研究）を、神戸市立神戸アイセンター病院（神戸市中央区）が今秋に実施する方針を固めた。中枢神経の生理的回路の再建を目指す治療は目の再生医療の「本丸」と位置付けられており、世界初。今回の臨床研究は、既に厚生労働省の専門部会で了承されている。移植対象は「網膜色素変性症」の患者。光を感じる網膜の視細胞が周辺から死んで視野が狭まり、最後は失明に至る疾患で、国内に推定で約４万人の患者がいるとされる。確立された治療法はない。今回の手術は、拒絶されずに定着し、がん化しないことなどを確認するのが主目的。約１年かけて安全性を確認し、機能面はさらに数年、観察を続ける。関係者によると、移植するのは数十年前に同疾患と診断された患者。病状が進行し、このままだと失明する可能性が高いという。手術では、健康な人のｉＰＳ細胞から作った視細胞になる直前の「前駆細胞」を使ったシート（直径約１ミリ、厚さ約０・２ミリ）を１～３枚、網膜下に挿入する。新型コロナウイルスの感染状況も見ながら手術日を決める。成人の網膜は千数百平方ミリメートルあり、今回の移植で移植できるのは面積にして数％程度。このため、病態の進んだ患者に劇的な改善が起こる可能性は低いとみられ、今回の臨床研究の成果を踏まえ、同病院はさらに研究を進める。ｉＰＳ細胞を用いた目の臨床研究では、理化学研究所で当時プロジェクトリーダーだった高橋政代氏＝現神戸アイセンター病院研究センター長＝らが２０１４年、ｉＰＳ細胞から作製した網膜色素上皮を「滲出（しんしゅつ）型加齢黄斑変性」という難病の患者に移植した例などがある。（霍見真一郎）