医療用内視鏡や内視鏡洗浄消毒装置の製造を担う会津オリンパス（会津若松市）は、１９７０（昭和４５）年の創業から５０周年を迎えた。内視鏡で世界シェアの７割を占めるオリンパス。その中で製造の中核を担い、医療現場を支え続けている会津オリンパスの松岡賢二社長が３日、オンラインで福島民友新聞社のインタビューに答え、世界のトップを走る”前線基地”としての意気込みを語った。―グループを支える前線基地をどのような姿に育てていくか。「会津オリンパスはオリンパスグループの中でも特に高い技術を誇り、医療機器のものづくりで世界ナンバーワンの工場を目指そうと掲げている。設備を生かした高精度加工技術と熟練技能者による匠（たくみ）の技の融合が特長で、技術と技能を融合させたものづくりを進める。今後はより競争力の高い製品を生み出し、医療現場に安定供給する。安全・安心な医療機器を使っていただくため、実直、誠実に企業理念を胸に刻んでいく」―８年ぶりにシステム刷新する新製品「ＥＶＩＳ　Ｘ１（イーヴィス　エックスワン）」について聞きたい。「４月から欧州とアジアの一部、３日から国内で販売を開始した最先端システムだ。会津オリンパスはスコープを製造する。遠近両方に焦点が合った画像を合成したり、構造、色調、明るさという三つの要素を最適化するなどの新技術が搭載され、病変部の形や色を画面上で強調するなどで診断精度を向上させた」―内視鏡事業の展望は。「昨今の内視鏡は消化器内を観察するだけでなく、診断や治療の機能も充実している。現在の医療に内視鏡はなくてはならない。オリンパスの経営戦略には『内視鏡事業における圧倒的ポジションの強化』が掲げられており、世界トップの前線基地として期待に応え、医療に貢献していく」―新型コロナウイルス感染症の影響はあったか。「４月１日の着任前から問題がクローズアップされたが、世界中に内視鏡を安定供給するという責任を果たすため、とにかく工場を止めないことを考えた。会社を２班体制とし、２日ずつ交代で勤務した。生産能力自体は下がったが、世界的な在庫は確保できた。満を持して誕生した新システムを全世界に広めるため、６月１５日からはフル操業している」―従業員６４人で内視鏡製造を開始し、現在は従業員も約２２００人に増えた。５０年を振り返ってどうか。「当時の経営陣が会津での創立を決断した背景には、地域の人の意志が強く努力家で、さらに忍耐強い気質という見方があったようだ。命を預かる精密医療機器の製造に向いていると考えたのだろう。私自身も現場の仕事ぶりを見守る中で、『匠の技』に例えられる微細、繊細な作業ができる地域と実感している」