スウェーデンのカロリンスカ研究所は５日、２０２０年のノーベル医学生理学賞をＣ型肝炎ウイルス（ＨＣＶ）の発見に貢献した米国立衛生研究所（ＮＩＨ）のハーベイ・オルター名誉研究員（８５）、チャールズ・ライス米ロックフェラー大教授（６８）、英国生まれでカナダ・アルバータ大のマイケル・ホートン教授の３人に授与すると発表した。
　カロリンスカ研究所は授賞理由で「発見は肝炎の原因を明らかにし、何百万の命を救う薬品の開発を可能にした」とたたえた。
　肝炎は１９６０年代にウイルス感染が原因の一つと分かり、Ａ型、Ｂ型の肝炎ウイルスが発見された。Ｃ型肝炎は血液を介して感染し、感染状態が続くと慢性肝炎から肝硬変、肝がんに進むことが多いが、原因は長く不明のままだった。
　オルター氏は７０年代、輸血に関連する肝炎の研究で、未知のウイルスの関与を発見。ホートン教授は８９年、感染したチンパンジーの血液からウイルスの遺伝子断片を見つけ、ＨＣＶと名付けた。さらにライス教授は、ＨＣＶがＣ型肝炎を引き起こすことを実験で証明した。
　これらの発見をきっかけに、輸血用血液の検査や、ウイルスに直接作用する薬の開発が進展。近年では９５％の患者で、ウイルスを体内から排除できるようになった。　（Ｃ）時事通信社