福井大学医学部耳鼻咽喉科の研究チームはスギ花粉症の年代別の傾向について、同一対象者を追跡調査したデータなどを基に「２０歳前後まで予防できれば、以降の新規発症率は低くなる」と分析した論文を発表した。自然に治るケースは少ないため、発症者が急増する１０歳前後より低い年齢層に、重点的な予防策を施す必要性を説いている。実務者として論文をまとめた坂下雅文医師は、２０２０年度の第２７回日本鼻科学会賞を受賞した。追跡調査は、藤枝重治教授の研究室が福井大学医学部附属病院と公立丹南病院の２０歳以上の職員を対象に０６年と１６年、アンケートや採血検査で実施。論文では２回とも調査対象となった３３４人の結果を比較した。０６年時点で発症していた１１０人のうち、１６年時点でも症状があった人は８７％に上り、症状がなくなる「自然寛解」になった人は１３％にとどまった。抗体はあるが未発症の「感作」だった人で、１０年後に発症していた人は２３・５％。抗体がなかった人で、１０年後に発症か感作になっていたのは１３％だった。１６年の発症グループの人数は１１７人となり「成人以降の新規発症の増加傾向は鈍い」とした。一方、日本耳鼻咽喉科免疫アレルギー学会による１９年の全国疫学調査（事務局・福井大学、約１万９千人対象）によると、スギ花粉症の年代別有病率は０～４歳で３・８％だが、５～９歳で３０・１％、１０～１９歳では４９・５％に急増。２０～５０代は４０％台後半で横ばいだった。これらを踏まえ坂下医師は「スギ花粉症の発症は１０歳前後から急増するが、２０歳以降は新たに発症する割合はかなり低くなる」と分析。ただし一度発症すると治りにくいため、「２０歳未満の重点的な予防が重要」と結論づけた。１０歳前後から発症しやすくなるのは、登下校や屋外活動で花粉を吸い込む機会が増えるためとみられるという。坂下医師は具体策として▽就学前の健診に抗体検査（採血）を導入し、発症や感作の有無を確認して予防策や治療を指導する▽発症予防のために学校保健でマスク着用を習慣付ける－と提案。「将来的に患者を減らせれば、医療費削減にもつながる」と話している。