久留米大学医学部（福岡県久留米市）の内科学講座研究グループが、メタボリックシンドロームの増加に伴って急増している非アルコール性脂肪肝炎の新しい治療薬を発見したと発表した。海外で骨粗鬆（こつそしょう）症治療薬として使われているクロドロン酸が、脂肪肝や肝臓の炎症・線維（せんい）化を抑制する強い効果があることが動物実験で証明された。非アルコール性脂肪肝炎にはこれまで有効な治療薬はなく、今回の発見は、肝臓がんなどの肝疾患を大きく減少させる可能性があるという。（永尾和夫）■既存薬に新たな薬効発見したのは、内科学講座の野村政壽教授、森山芳則客員教授、蓮澤奈央助教を中心とする研究グループ。同グループによると、糖尿病や肥満などの生活習慣病に伴い、アルコールを飲まないのに発症する非アルコール性脂肪性肝疾患、いわゆる脂肪肝は、放置すると炎症や線維化といった非アルコール性脂肪肝炎へと進行。一部は肝硬変や肝臓がんになる。体は、食物から摂取したエネルギーをいったんＡＴＰ（アデノシン３リン酸）という化合物に変換して蓄える。しかし、ＡＴＰが細胞の外に分泌されると炎症の主な原因になる。同グループは平成２０年、ＡＴＰの分泌が「ＶＮＵＴ」（小胞性ヌクレオチドトランスポーター）という「輸送体」によって制御されていることを発見した。そこでＶＮＵＴを持たないマウスを作り出したところ、このマウスは脂肪肝や糖尿病になりにくいことが分かった。