がんの患者に中性子線を照射して、がん細胞だけを選択的に破壊する「ホウ素中性子捕捉療法（ＢＮＣＴ）」による頭頸部（とうけいぶ）がんの治療が６月、世界に先駆けて国内で始まった。開発に約半世紀をかけた「純国産」技術で、既存の方法に続く治療法として期待される。中性子線は放射線の一種だが、ＢＮＣＴは従来の放射線治療とは仕組みが異なる。このため、手術▽抗がん剤▽放射線▽がん免疫療法――に続く治療法にと期待されてきた。１回の照射で高い効果が見込まれ、副作用も少ない。再発がんなど治療の難しいがんに有効な場合もあるとされる。２０２０年３月、ホウ素薬剤「ステボロニン」（ステラファーマ社）と、病院などの施設でも中性子線を生み出せる加速器「ニューキュア」（住友重機械工業）の製造販売が国から承認され、６月までに公的医療保険の適用を受けた。現在、設備のある南東北ＢＮＣＴ研究センター（福島県郡山市）と関西ＢＮＣＴ共同医療センター（大阪府高槻市）で治療が可能だ。