島津製作所は１日、頭部と乳房の検査に特化した世界初のＰＥＴ（陽電子放射断層撮影）装置を国内で発売した。従来の全身用と比べ、約２倍の解像度を実現し、脳腫瘍、乳がんの早期発見や治療効果の判定に役立つほか、認知症研究にも貢献が期待できる。ＰＥＴ装置によるがん検査では、大量にブドウ糖を代謝するがん細胞の特性を利用。放射線を出す薬剤「ＦＤＧ（疑似ブドウ糖）」を体内に投与し、検出器でとらえた集積量のデータを画像化する。同社は２０１４年に高解像度の乳房専用ＰＥＴ装置を発売。新装置は、ドーナツ型の検出器が位置を変えながら９０度回転し、１台で頭部と乳房の両方に対応する。価格は１台１億５千万円程度と想定し、発売後５年で５０台の販売を目指す。高い解像度は、検出器の直径を頭部に合わせて小さくしたほか、新たな受光素子を採用するなどして実現。これにより、小さな病変が発見しやすくなり、病変の悪性度も正確に把握できるという。脳内における特定のタンパク質の蓄積状況を追跡することで、認知症の予防法や創薬研究への活用も見込めるという。同社は「認知症診断におけるＰＥＴ検査の重要性は今後高まるだろう。社会のニーズに応えていける装置だ」としている。